Từ tiếng Anh trung cổ tã ban đầu được gọi là một loại vải hơn là công dụng của nó; "tã" là thuật ngữ chỉ một mẫu có hình thoi, lặp đi lặp lại, và sau này được dùng để mô tả một loại vải cotton hoặc vải lanh màu trắng có mẫu này. Những chiếc tã vải đầu tiên bao gồm một loại khăn giấy mềm cụ thể, được cắt thành các hình dạng hình học. Loại hoa văn này được gọi là tã lót và cuối cùng đã đặt tên cho loại vải được sử dụng để làm tã và sau đó là tã lót, được bắt nguồn từ những năm 1590 ở Anh. Cách sử dụng này vẫn tồn tại ở Hoa Kỳ và Canada sau khi thuộc địa của Anh ở Bắc Mỹ , nhưng ở Anh, từ "tã lót" đã thay thế nó. Hầu hết các nguồn tin rằng tã lót là một dạng nhỏ gọn của từ khăn ăn, bản thân nó ban đầu đã là một dạng nhỏ gọn.